All'inizio di Yomawari, Sono rimasto assolutamente affascinato dalla sua grafica straordinariamente sobria e dai suoi adorabili personaggi, ma entro quindici minuti dall'inizio del gioco, sapevo che l'aspetto del gioco era semplicemente una facciata per una sequenza di eventi molto più sinistra. Trascorrerai la maggior parte del tuo tempo giocando nei panni di Haru, una giovane ragazza che sta cercando la sua migliore amica Yui. Ci sono brevi scene tra i capitoli in cui i giocatori prendono il controllo di Yui, ma queste servono semplicemente a mostrare quanto vicino (o lontano) sia Haru dal trovarla.

Yomawari è giocato da una prospettiva isometrica, il che lo fa sembrare un JRPG a 16 bit. Condivide anche uno stile grafico simile ai giochi di quell'epoca, ma il mondo è molto, molto più ricco di dettagli, in particolare con l'uso del colore che è quasi sempre eccezionale ovunque. Haru, Yui e gli altri personaggi amichevoli sono quasi sempre carini e adorabili, mentre i fantasmi che occupano il loro mondo vanno da quelli veramente raccapriccianti nel caso del demone-forbice a quelli piuttosto tristi, come il ragazzino che calcia disperato la palla e lungo la strada.

Vedete, Ombre di mezzanotte è un gioco sulla morte (o forse sulla paura di essa) attraverso gli occhi di un bambino, e lo stile visivo si abbina perfettamente alla trama, che viene trasmessa in modo abbastanza minimalista. Il gioco è incentrato sui due amici che visitano un festival di fuochi d'artificio la prima notte, durante il quale Yui si perde. Da quel momento in poi, Haru si propone di trovare Yui ogni singola notte, e ogni notte di avventure ed esplorazione della città in cui vengono colpiti costituisce la struttura del gioco.

Né Haru né Yui possono difendersi dagli spiriti che occupano la città, il che è ormai un modo ben utilizzato per aumentare la tensione nei videogiochi. Yomawari lo fa meglio degli altri, tuttavia, fornendo ad Haru una torcia che a volte le consente di congelare o spaventare gli spiriti, mentre il più delle volte scapperà semplicemente da quelli che la minacciano. Una cosa interessante di Yomawari è il fatto che non tutti gli spiriti la minacciano effettivamente, molti di loro semplicemente offrono leggere opportunità investigative per risolvere enigmi o forniscono una barriera fisica.

Questa è forse una delle cose migliori Yomawari, perché esiste una tale varietà di spiriti che spesso ti prendi un momento per capire se qualcosa sembra semplicemente spaventoso o ti ucciderà davvero. In entrambi i casi, questo porta a molti a scappare ed eludere i nemici, il che fa esaurire la barra della resistenza di Haru. Alcuni spiriti sono invisibili e puoi capire quando ti stai avvicinando a loro attraverso il battito del cuore di Haru, che diventa sempre più in preda al panico man mano che si avvicina sempre di più a qualunque cosa possa esserci.

Questo è un ottimo modo per aumentare il livello di coinvolgimento dei giocatori, perché tra gli altri effetti ambientali come luci tremolanti o acqua gocciolante, Yomawari utilizza il suono in modo estremamente efficace. Non c'è quasi nessuna musica secondaria, ma grazie alla frequenza del battito cardiaco ritmico di Haru e all'uso intelligente del suono, Yomawari trasuda un'atmosfera che non mi sarei mai aspettato da un gioco così carino e semplicistico.

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In realtà ti stai facendo strada nel mondo di Yomawari implica un bel po' di tornare indietro di notte in notte, ma l'abilità di Haru di circumnavigare gli spiriti in un modo o nell'altro significa che c'è sempre un nuovo posto da visitare o un'area precedentemente bloccata da attraversare ed esplorare. Questa struttura significa che raramente saprai quando apparirà un fantasma più grande e più spaventoso, il che rende il tutto ancora più spaventoso. Mentre il battito del cuore di Haru aumenta alla vista di alcuni di questi fantasmi, lo prometto, anche il tuo!

Yomawari: Ombre di mezzanotte potrebbe richiedere solo circa cinque ore per essere completato, il che (secondo me) lo rende un po' costoso, ma è molto divertente finché dura. Grazie in gran parte al sistema di salvataggio basato su monete e alla mancanza di combattimento, è abbastanza semplice, ma gran parte del motivo per giocarci è guidato dalla storia, che viene raccontata eccezionalmente bene considerando quanto poco narrativo tradizionale includa. Tratta un concetto interessante – la morte – in un modo unico e interessante, e non perde la sua accoglienza. Il mio verdetto?