È successo solo pochi mesi fa, di nuovo dentro Marzo del 2018, che abbiamo riferito sui progressi nel campo delle protesi robotiche per quanto riguarda gli interventi chirurgici che potrebbero consentire ai pazienti di utilizzare i tendini nervosi per controllare, reagire e, in qualche modo, sentire il loro arto artificiale. Ebbene, il professore del MIT Hugh Herr è stato in prima linea in un nuovo tipo di procedura bionica che avvicina uomo e macchina ancora più vicini che mai.

La procedura chirurgica include una nuova forma di amputazione, che si basa sul collegamento di elettrodi alle terminazioni nervose che inviano segnali all'arto bionico, e a sua volta l'arto invierà segnali agli elettrodi sui nervi, consentendo una fluente comunicazione bidirezionale tra l'appendice artificiale e il cervello umano per il feedback propriocettivo.

Anche se potrebbe sembrare qualcosa uscito da un film di fantascienza, o una sorta di gioco orientato all'azione sui cyborg assassini finiti storti, in realtà è parte di un metodo in rapido progresso di protesi bioniche che Herr e la troupe del Massachusetts Institute of Technology hanno lavorato negli ultimi mesi con rapidi guadagni.

Stat ha scritto un lungo editoriale su uno dei pazienti sottoposti alla procedura, un ingegnere di nome Jim Ewing. Si è maciullato il piede durante una spedizione di arrampicata e da allora ha sofferto costantemente. Ha corso un rischio con la nuova procedura di amputazione, che ha sostituito il suo piede maciullato con uno robotico, utilizzando la chirurgia nervosa invasiva ma tecnicamente superiore menzionata sopra.

Si tratta di uno stile di protesi bioniche molto diverso rispetto ad alcune delle altre forme attualmente disponibili sul mercato, la più popolare delle quali è probabilmente l'elettromiografia, che si basa sui bracciali Myo usciti diversi anni fa.

I bracciali Myo sono stati originariamente progettati per i videogiochi... sì, i videogiochi. Sono una tecnologia basata sui gesti, in grado di leggere i segnali muscolari e inviarli a un ricevitore. Non passò molto tempo prima che la DARPA venisse coinvolta e poco dopo vari altri istituti di ricerca iniziarono a utilizzare i bracciali Myo per la ricerca sulle protesi.

Mioprotesi, tuttavia, soffre della metodologia goffa che richiede agli utenti di eseguire determinate azioni vascolari muscolari affinché i segnali vengano letti dal ricevitore e quindi l'arto artificiale reagisca a tali segnali, in modo simile all'HACKBerry open source di Xiii.

L'elettromiografia ovviamente non è all'altezza di ciò che il team del MIT sta realizzando con la bionica, che ha quasi raggiunto la propriocezione nei pazienti.

Tuttavia, mentre l'equipaggio di Herr si sta muovendo verso l'alto e in avanti attraverso il transumanesimo chirurgico, combinando componenti elettronici con la biologia umana, altre regioni e mercati stanno procedendo molto più lentamente introducendo prima l'elettromiografia nei loro mercati di consumo.

Ad esempio, solo ora l’India si sta dedicando alle protesi robotiche, come riportato da The Hindu.

Gli studenti ingegneri Mereena Baby, Aysha Zenab Kenza, Nikitha Sajan, Lakshmi Mohan e Sharon Alex hanno inventato il dispositivo gestito da Bluetooth durante l'ultimo anno presso il Toc H Institute of Science and Technology.

Non aspettarti di mettere le mani su uno di questi, però, a meno che tu non abbia un sacco di soldi da bruciare. Il modello di fascia bassa ti costerà 200,000 dollari, mentre il braccio bionico avanzato con più funzionalità e caratteristiche ti costerà l'equivalente di 2.5 milioni di dollari.

L'approccio di Herr probabilmente non sarà più economico del metodo dell'elettromiografia, ma sarà molto più avanzato.

Come ha spiegato a Stat...

“Quando progettiamo e costruiamo martelli, li prendiamo in mano e fissiamo i chiodi, è uno strumento. È separato dai nostri corpi. È qualcosa che usiamo. Ma non è parte integrante di sé. Stiamo entrando in una nuova era di interazione uomo-tecnologia”.

Herr non vuole che gli arti robotici funzionino come strumenti... vuole che le persone siano in grado di utilizzarli come incarnazione di se stessi, in modo simile a come fa il paziente del test Jim Ewing.

Ewing, infatti, ha potuto riprendere la sua vita fisicamente attiva facendo arrampicata su roccia, immersioni e sci.

L’idea è quella di far avanzare la tecnologia in modo che il cervello umano possa interagire e reagire con la protesi come se fosse un’appendice di carne e ossa.

Non c'è ancora un rapporto 1:1 con un arto biologico, ma con gli interventi chirurgici che migliorano il feedback e le sensazioni della bionica al punto in cui persone come Ewing sono in grado di reagire, muoversi e contrarsi come se l'arto artificiale fosse organico, ha vinto non passerà molto tempo prima del Deus ExIl futuro dello stile è proprio dietro l'angolo.

Herr e il suo gruppo hanno fatto rapidi progressi e sono quasi quattro anni in anticipo rispetto al previsto. Condurranno più test clinici e interventi chirurgici per la nuova procedura bionica a partire da questo mese e per tutto il secondo e terzo trimestre del 2018.

(Immagine cortesia principale di Exiii)