Già nel Luglio del 2018 durante una puntata del Podcast di Moehill Mountain, Il caporedattore di The Escapist, Russ Pitts, ha commentato che lo staff di The Escapist ha corteggiato l'Alt-Right e i nazisti con i suoi contenuti, prima di prendere in consegna il punto vendita. Pitts ha fatto di nuovo commenti simili Settembre di 2018, con grande sgomento di alcuni ex membri dello staff di Escapist.

Un membro dello staff in particolare, Robert B. Marks, scrittore e produttore di contenuti ebreo, si è offeso per i commenti di Pitts e ha citato in giudizio Enthusiast Gaming, la società madre di The Escapist, per diffamazione e calunnia. Questa mossa è arrivata dopo che Pitts ed Enthusiast Gaming si sono rifiutati di ritrattare le dichiarazioni che ampiamente etichettavano lo staff di The Escapist come reclutatori per l'Alt-Right/nazisti.

All'inizio di novembre Pitts ha tentato di confutare la causa per diffamazione, affermando che non stava deducendo che Robert B. Marks fosse un membro dell'Alt-Right, ma piuttosto che i suoi commenti coprivano l'ampio spettro dello staff e della comunità a The Escapist dal 2012 al 2018, e quindi Marks non era incluso in quello spettro. Anche Pitts ci ha provato confondere tutte le forme di visione di destra o conservatrice con il nazismo. Per riferimento, Robert B. Marks ha continuato a contribuire a The Escapist tra il 2015 e il 2017 e ha reso noto che non era un membro dell'Alt-Right.

Tuttavia, i registri delle chat trapelati da qualcuno vicino a Russ Pitts hanno rivelato che già alla fine del 2017 Pitts si riferiva allo staff e alla community di The Escapist come "Alt-Right".

Il 7 dicembre 2017, Russ Pitts ha riunito alcuni potenziali membri dello staff in una chat di Slack prima che l'accordo per l'acquisto di The Escapist fosse concluso. Stavano discutendo brevemente dei piani dei contenuti e di come rinominare il sito a causa della "puzza di Alt-Destra".

Un esame più attento dei commenti mostra che Russ Pitts afferma specificamente che il riavvio di The Escapist non sarebbe “Alt-Right”.

Ciò è stato ulteriormente esacerbato da Chipman, che ha scritto...

«Giù per quello. Ovviamente non voglio fare del "rivendicazione del marchio" il tema di TUTTO, ma penso che sia importante pubblicare un post o un video abbastanza presto che possa essere indicato e che dica senza mezzi termini "Sappiamo che questo nome era associato a cose brutte, questo non è quello, questo è quello che era prima, nuovo sceriffo in città, qui per guadagnarsi la fiducia, ecc. quindi non è necessario ripeterlo fino alla nausea dopo la prima notizia."

Pitts risponde affermando che non voleva fare questo per perpetuare "il fango del male E venuto dopo che Susan se n'era andata".

Più avanti nella chat Chipman dice espressamente che non vuole fare nomi, ma prosegue dicendo che dovrebbero prendere le distanze dalla “cattiva proprietà”.

Questo è anche il punto in cui Pitts chiarisce che una delle loro massime priorità in quel momento era cancellare la "puzza di Alt-Right".

In risposta, Chipman ha scritto...

“Quanto onesto sarebbe “permesso” di essere riguardo alla storia di tutto questo? Ancora una volta: non voglio che il rimuginare vecchi rancori diventi il ​​mio obiettivo lavorativo (o quello di chiunque altro), ma potrebbe essere utile essere in grado di dire in modo trasparente "X persona ha diretto il cambiamento che ha portato tutto a finire, quindi puoi fidarti che il le persone che ti portano questo adesso non ne facevano parte.

“[…] Diavolo, preferirei NON “fare nomi” se questo fosse un punto critico, ma potrebbe essere utile poter dire “cattiva proprietà” (in più non vorrei che la gente presumesse che si trattasse di editori come Tito che è rimasto nei paraggi dopo).”

Gray risponde dicendo che non fa bene a nessuno gettare qualcuno sotto l'autobus, e Pitts è d'accordo, ma poi procede a gettare l'ex proprietario dell'Escapist, Alexander Macris, sotto l'autobus.

Chipman ha inoltre ribadito che dovrebbero riconoscere la loro separazione dall'ex staff, affermando però...

“Posso essere d’accordo con questo. Penso solo che sia positivo avere qualche elemento del tipo “Riconosciamo la trepidazione: il marchio” come parte di qualsiasi dichiarazione di intenti, almeno all'inizio, se non altro per cauterizzare la ferita. Altrimenti sì, il lavoro deve parlare da solo. Fanculo Alex, ma se stiamo già riprendendo possesso delle sue rovine non ho bisogno di un (altro) scontro pubblico con la sua banda. Almeno non finché i suoi nuovi amici non lo porteranno inevitabilmente in una prigione federale.

Come rivelato nelle immagini della chat trapelate, Pitts continua a sparare a Macris.

Shamus si unisce quindi alla chat e offre il suo consiglio per eliminare l'"Alt-Right" da The Escapist, suggerendo di spazzare via completamente l'intera base utenti, di bombardare i forum e di ricominciare da zero. Fa anche sapere di non aver mai incontrato Alexander Macris ma di aver sentito parlare bene di lui.

Prima di abbandonare definitivamente l'argomento di Alexander Macris, Pitts afferma che l'ex Escapist era gestito da mafiosi greci e che The Escapist era "condannato fin dall'inizio".

Se non riesci a leggere il testo, afferma Pitts...

“La versione breve della storia di Escapist 1.0 racconta che la prima azienda di Alex è fallita, quindi per la sua seconda azienda ha stretto un pessimo accordo con alcune persone molto sgradevoli e l'intera impresa che sarebbe diventata The Escapist era condannata fin dall'inizio.

 

“Tutti coloro che ho arruolato per aiutarmi con questa prossima iterazione si impegnano a farlo bene e a preservare la sanità mentale di tutti mentre lo realizzano.

 

“C'è MOLTO che nessuno di voi sapeva dell'originale Escapist. Era compito mio e di Susan mantenerlo così. Ma questo ci ha distrutto nel processo.

Da lì in poi Slack copre il processo di assunzione di più personale, raccolta di capitali e infine adesione a Enthusiast Gaming.

È vero che Pitts non nomina necessariamente Marks come membro dell'Alt-Right o corteggiatore dell'Alt-Right, ma l'unica persona che hanno escluso dall'etichetta era Greg Tito (che ha lasciato The Escapist all'inizio del 2015), lasciando quasi tutti gli altri a essere dipinti come Alt-Right sotto l'ombrello onnicomprensivo.

Inoltre, uno dei pochi esempi degni di nota di contenuti rientranti nell'ambito dell'Alt-Right utilizzato da Pitts nella mozione legale è stato un articolo dell'ex caporedattore di Escapist, Josh Vanderwall, che difendeva la libertà di parola. Secondo quanto riferito, quell'articolo insieme a vari altri articoli di Vanderwall furono cancellati, secondo gli archivi catturati da Azione Kotaku In. Quando è stato ulteriormente sollecitato a chiarire l'effettivo contenuto dell'alt-destra su The Escapist, Pitts ha etichettato tutte le opinioni di destra come equivalenti alle opinioni naziste dell'alt-destra. Tuttavia, sul sito non sono stati pubblicati articoli specifici di destra.

Come evidente nelle fughe di notizie della chat di Slack, praticamente chiunque non fosse Greg Tito sembrava essere etichettato come Alt-Right, e fino ad oggi Pitts deve ancora chiarire a chi si riferisse specificamente quando affermò che lo staff di The Escapist era utilizzandolo come “strumento di reclutamento per l’alt-right”, soprattutto tra il 2012 e il 2018.

Il caso per diffamazione tra Robert B. Marks e Enthusiast Gaming e Russ Pitts riprenderà a gennaio 2019.

Ho tentato di contattare Russ Pitts più volte ma non ho ricevuto risposta ad alcuna domanda.