I ricercatori del Centre national de la recherche scientifique dell'Università di Aix-Marseille e dell'Università della Sorbona stanno attualmente facendo progressi nel campo delle protesi biomeccaniche, spesso chiamate bioniche. Secondo MedGadget, i ricercatori stanno cambiando il modo in cui si avvicinano alle protesi degli arti robotici per gli amputati, concentrandosi sulla comprensione della sindrome dell'arto fantasma e trattandola come un disturbo invece che come un effetto collaterale della perdita degli arti.
Ciò includeva il monitoraggio di come i muscoli e le rimanenti terminazioni nervose interagiscono con il cervello e i segnali che inviano quando gli amputati tentano di eseguire movimenti o gesti con un arto non più presente. Molte persone che soffrono della sindrome dell'arto fantasma notano che sembra ancora di avere un arto lì e di poterlo muovere, anche quando è completamente scomparso. Invece di cercare di aggirare questo fattore, i ricercatori del CNRS hanno deciso di affrontare direttamente l'arto fantasma e i risultati sono in realtà molto più positivi rispetto al metodo alternativo di utilizzare mioprotesi o elettromiografia per consentire agli amputati di controllare i propri arti protesici.
Nel caso dell'elettromiografia, la procedura si basa sull'invio di segnali specifici ai sensori Myo e quindi sui sensori che inviano i segnali all'arto protesico. È fondamentalmente come la radiomiografia, funziona in modo molto simile a un dispositivo di controllo remoto che invia un segnale specifico e il ricevitore risponde di conseguenza a quel segnale.
L'elettromiografia è un processo mentalmente faticoso poiché chi lo indossa deve pensare a ciò che sta facendo e inviare quel segnale all'arto affinché risponda in un modo specifico. Il CNRS sta utilizzando le terminazioni nervose esistenti per ricreare la naturale interazione limbica con il sistema nervoso centrale al fine di consentire agli amputati di controllare gli arti robotici senza doverci preoccupare. I risultati sono stati dimostrati con un breve video di 38 secondi tratto dal Sito web del CNRS che è possibile controllare qui di seguito.
Lo chiamano ANR PhantoMovControl, utilizzando un gomito Hosmer modificato, un prototipo di controller Rasberry Pi 3 e un rotatore elettronico del polso con una mano protesica bionica standard.
Il processo che stanno utilizzando è molto simile a cosa Hugh Herr e il gruppo di ricerca del MIT hanno lavorato con il loro programma di appendice artificiale bidirezionale progettato per stabilire un feedback propriocettivo utilizzando un arto bionico.
In breve, Herr e i ricercatori del MIT si affidano all’acquisizione dei segnali nervosi all’estremità di un moncone amputato e alla costruzione di elettrodi personalizzati che vengono impiantati chirurgicamente nel paziente, che consente loro di inviare segnali neurali naturali all’arto bionico. La grande differenza tra il lavoro di Herr e quello del team del CNRS è che non esiste una procedura chirurgica invasiva per i componenti bionici del CNRS e si basa invece esclusivamente sull'utilizzo dei gambi nervosi esistenti per controllare l'arto bionico.
Sarà interessante vedere quale dei due metodi diventerà diffuso e largamente adottato dal grande pubblico nei prossimi anni. Entrambe sono procedure ancora estremamente costose, ma il prezzo degli arti bionici sta rapidamente diminuendo man mano che ogni anno emergono tecnologie nuove e più avanzate.
