Avvertimento! Non leggere oltre se hai intenzione di farlo ma non hai ancora giocato (o guardato un playthrough) di Cooking Companions o del suo DLC. Questo articolo contiene importanti spoiler sulla trama di entrambi questi giochi.

Ancora qui? Ok, procediamo allora.

Rilasciato alla fine del 2021 dopo una campagna Kickstarter di successo, Cooking Companions parla di un gruppo di rifugiati ucraini in fuga dalle persecuzioni all'inizio del XX secolo. È un romanzo visivo horror psicologico e un simulatore di appuntamenti in cui giochi per il malvagio Baba Yaga mentre depreda e manipola i rifugiati. Molte persone paragonano questo gioco a Doki Doki Literature Club a causa del genere e dello stile artistico dell'anime, ma a differenza di Doki, Cooking Companions non si basa su una meta trama per il suo orrore. Non c'è nessun terzo atto che rivela che "è tutto solo un gioco", per fortuna. Mentre quella svolta ha funzionato con Doki Doki, devo ancora vederla funzionare con nessuno degli imitatori di Doki. Una volta che "è solo un gioco" diventa un canone, può essere difficile coinvolgere i giocatori nella costruzione del mondo e nella trama. Undertale è spesso citato come un caso in cui il meta storytelling ha funzionato, ma direi che i meta elementi erano una parte molto piccola del gioco e potevano essere facilmente sottratti e nulla andrebbe perso. La gente ama Undertale per la devozione che viene messa nei personaggi, per l'umorismo e la tragedia, e per l'ottimo gameplay e la bella colonna sonora. Il meta elemento dura meno di tre minuti e non viene mai più referenziato.

Ad ogni modo, il mio punto è che, nonostante molti canali di YouTube giochino mettendo "The Next Doki Doki Literature Club" nella miniatura del loro video, Cooking Companions è un gioco a sé stante con i suoi colpi di scena unici. È fiducioso nella sua pelle e non sente il bisogno di ricostruire lo stesso terreno che ha fatto Doki. Ma anche se non è il quarto meta per rompere il muro, Cooking Companions è molto rilevante per il nostro momento attuale, anche se questo è avvenuto per puro caso.

Pochi mesi dopo l'uscita del gioco su Steam, la Russia ha lanciato la sua invasione dell'Ucraina nel tentativo di rovesciare il governo democraticamente eletto a Kiev e annettere l'intero paese. Mentre il popolo ucraino ha reagito e finora ha ostacolato il progresso della Russia, milioni di civili ucraini sono fuggiti dal paese per cercare rifugio altrove, e il bilancio delle vittime e delle sofferenze è stato catastrofico a livelli mai visti dalla seconda guerra mondiale. dei profughi ucraini braccati e uccisi da Baba Yaga è una metafora accurata di ciò che sta accadendo nel mondo. I Deer Dream Studios, gli sviluppatori del gioco, non sono ucraini, ma hanno espresso la loro tristezza per la situazione, oltre a collegarsi a un carità salvare vite umane in Ucraina.

Eppure, l'originale Cooking Companions ha avuto un finale estremamente deprimente e cinico, con ognuno dei rifugiati ucraini o cannibalizzato, diventato pazzo e malvagio, o diventato pazzo, malvagio e poi cannibalizzato. Baba Yaga sostanzialmente vince nei finali originali del gioco. Finali tragici in cui il male vince è piuttosto comune nell'horror (l'horror è l'unico genere in cui ciò accade con frequenza), ma questo finale è stato particolarmente deprimente considerando la situazione che si sta verificando nel mondo reale.

Quindi, puoi immaginare la mia felicità quando è uscito il DLC, con un modo per cambiare il finale del gioco originale e dare la vittoria ad almeno uno dei rifugiati ucraini su Baba Yaga. Non entrerò nei dettagli su come raggiungere quel finale, poiché non è di questo che tratta questo articolo, ma penso che la cosa degna di nota sia che dopo che lei (Mariah, la vegana e il personaggio preferito da tutti) ha ucciso gloriosamente Baba Yaga, il gioco ci racconta come è tornata a casa in Ucraina ed è stata selezionata per rappresentare il suo paese alle Nazioni Unite e ha contribuito a scrivere la carta delle Nazioni Unite. Successivamente, ha guidato un comitato che ha indagato sulle atrocità causate da esseri atipici (leggi soprannaturali) e ha testimoniato ai loro processi per i loro crimini contro l'umanità. Mariah sarebbe morta all'età di 9 anni, circondata da persone care e contenta.

Oh. Adoro quel finale. È esattamente così che la storia sarebbe dovuta finire. In tempi bui come quelli in cui viviamo, un horror edificante come questo è esattamente ciò di cui abbiamo bisogno e ciò di cui vorrei che ce ne fosse di più. Il che ci porta a Dread Weight, il sequel di Cooking Companions che arriverà su Kickstarter il 1° giugno...

Ho capito. Cooking Companions è un gioco popolare e sembra che ogni gioco horror indie abbastanza popolare da ottenere una teoria dei giochi alla fine rilasci un sequel, o forse un paio di dozzine di sequel se sei Hello Neighbor. Non vedo l'ora di Dread Weight e ho messo da parte dei fondi per quando arriverà su Kickstarter. Spero solo che non cada nella trappola in cui cadono così tanti franchise, dove finiscono per rovinare i messaggi e i temi di ciò che ha reso i loro giochi buoni per cominciare. Il DLC ha decisamente cambiato i temi e il messaggio del gioco base, ma in senso positivo raramente visto in altri giochi horror. Niente sarebbe più deprimente che per Dread Weight rivelare che "in realtà, il finale di Mariah non era quello canonico" o "Baba Yaga è sopravvissuto e il sacrificio di Mariah è stato inutile". Five Nights at Freddies è l'esempio perfetto di una serie che ha continuato a resuscitare il loro cattivo a un livello così ridicolo che ora potrebbe anche essere Jason Voors di venerdì 13. Non voglio che accada a Cooking Companions. Se c'è bisogno di una Baba Yaga, perché non dire che questa è diversa, forse anche un parente? O forse esplorare una delle dozzine di altre figure mitologiche slave. C'è un intero mondo di mitologia là fuori che è stato appena sfiorato dai media occidentali sulla mitologia slava.

Quindi, non vedo l'ora di Dread Weight, non commettere errori. Spero solo che qualunque cosa accada, la gloriosa vittoria di Mariah non venga annullata. Pace fuori!

PS 

Neira è l'autrice del romanzo per ragazze goth suburbane di YA Il sogno di Raven.