Se ti piace la comunità dei giochi indie, in particolare la comunità dei giochi horror indie, probabilmente ti sei imbattuto nella colorata serie Garten of Banban. (Ci sono due voci alla data di scrittura, con una terza in arrivo.) Anche se non hai giocato tu stesso ai giochi (non sono disponibili su console, ma puoi trovarli su Steam, itch.io, Play Store e App Store) potresti aver visto il tuo streamer preferito su YouTube o Twitch riprodurlo. Eppure apparentemente in quasi tutte le conversazioni che si possono trovare su Internet su questo gioco, Garten of Banban viene criticato o ridicolizzato per un motivo o per l'altro. Non credo di aver mai visto un gioco indie più criticato e con così pochi difensori nonostante sia stato così virale in tutto il mio tempo da videogiocatore. Perché Garten o Banban hanno questa reputazione e c'è qualcosa che si può fare per riparare il danno?

Per chi non lo sapesse, entriamo nelle basi di cosa sia anche Garten of Banban. Per riassumere brevemente, Garten of Banban rientra nella categoria dei giochi horror con mascotte. Questo tipo di gioco è sempre esistito, ma Five Nights at Freddies è ciò che ha davvero fatto esplodere l'horror mascotte fino alle dimensioni che ha ora. Altri titoli horror con mascotte includono Bendy and the Ink Machine, Hello Neighbor, Poppy Playtime, Roblox's Piggy, Rainbow Friends e l'imminente Kandyland. A differenza delle forme più tradizionali di horror, l'horror mascotte è popolare tra i bambini e altamente commerciabile grazie alla sua dipendenza da icone horror mascotte dai colori vivaci; spesso queste mascotte sembrano sicure per i genitori ignari del contenuto del soggetto più oscuro (qualcosa che non potresti mai fare con vecchie icone horror non mascotte come l'ovviamente orribile Jason o Freddy di Elm Street) e quindi i giocattoli possono essere facilmente collocati nelle corsie dei giocattoli per bambini negozi senza sembrare fuori luogo. Anche se non ho ancora visto i giocattoli di Garten of Banban nel mio Wal Mart locale accanto ai giocattoli Freddy o Piggy, potrebbe essere solo una questione di tempo.

La cosa da tenere a mente su questi giochi horror con mascotte è che nonostante siano commercializzati per i bambini a differenza dell'horror tradizionale, sono ancora alle loro radici horror. L'orrore di solito non si trova nel sangue (la cui inclusione renderebbe più difficile il mercato verso i bambini, anche se occasionali schizzi di sangue possono essere trovati qua o là a seconda del gioco horror di mascotte a cui stai giocando) questi giochi invece fanno molto affidamento su salti di paura e una tradizione che è altrettanto orribile di qualsiasi vecchio slasher tradizionale o film inquietante, che spesso coinvolge bambini assassinati o dipendenti portati alla follia. Garten of Banban non è diverso ed è ambientato all'interno di un asilo noto come Banban's Kindergarten. L'asilo ha chiuso perché al suo interno sono scomparsi diversi bambini. Nel gioco, il giocatore assumerà il ruolo di un genitore (nelle note, è implicito che stai giocando per una madre) alla ricerca del tuo bambino scomparso. Durante gli eventi delle prime due voci, il giocatore deve eludere le colorate mascotte giganti dell'asilo e risolvere enigmi con l'aiuto di un drone mentre si procede più in profondità nell'asilo per risolvere il mistero di ciò che è accaduto ai bambini.

Allora da dove viene la polemica? Per cominciare, Garten of Banban è stato considerato da molti giocatori come una cinica presa di denaro a causa della lunghezza delle voci e dello stile grafico. Il primo Garten of Banban poteva essere completato facilmente in quindici minuti e aveva un'opzione nel menu per acquistare costose magliette con il logo di Banban sulle magliette. Dopo essere stati criticati per questo cinico stratagemma, gli sviluppatori hanno rimosso il link al negozio di merchandising, ma il danno in termini di PR era stato fatto. Anche la grafica del gioco è stata considerata insignificante, con diversi YouTuber che accusavano gli sviluppatori di riciclare risorse invece di crearne di proprie.

Il team di sviluppo di Euphoric Brothers sembrava avere in mente i propri critici quando ha rilasciato Garten of Banban 2, che è molto più lungo del primo e ha più gameplay. Sebbene possa ancora essere battuto in meno di due ore (la quantità di tempo che Steam consente di aver giocato a un gioco prima di essere leggibile per un rimborso) è un grande salto rispetto ai quindici minuti della prima puntata. Ci sono anche alcuni puzzle intelligenti e alcuni adorabili uccellini Opila.

Un altro punto controverso ruota attorno ai design poco spaventosi delle mascotte rispetto ad altri horror mascotte. E certo, Banban e Opila Bird sono piuttosto non minacciosi rispetto ad alcune delle altre scelte di design della mascotte, ma questa è semplicemente la tendenza dell'orrore della mascotte portata all'estremo: creare una storia che sia oggettivamente orribile e grottesca, ma non mostrare mai molto sangue e copri tutto con colori vivaci e mascotte vendibili che puoi vendere ai bambini. Titoli meno odiati come Poppy Playtime fanno esattamente la stessa cosa, anche se Poppy Playtime ha una grafica più raffinata e un doppiaggio più spaventoso, risparmiandolo da gran parte delle critiche che Garten of Banban riceve.

Un ultimo punto controverso che questo articolo tratterà è l'altro gioco realizzato dagli Euphoric Brothers. Introvert a Teenager Simulator è un gioco che è stato descritto dagli odiatori di Banban come un simulatore di sparatutto scolastico. Questo in realtà non è vero, poiché non giochi per il tiratore della scuola, giochi per un adolescente depresso che decide se farà amicizia con un potenziale tiratore della scuola e impedirà che la sparatoria abbia luogo, tra molti altri finali. Il gioco ha grossi difetti, però. Leggi cosa ha detto questo recensore di Steam Nekromorg (che ha finito per dare al gioco una recensione positiva): "C'è una trama che coinvolge argomenti pesanti come il suicidio e la violenza scolastica e poi ha personaggi che posano a T ed esplodono in modo casuale... C'è un ragazza che si comporta in modo timido e apparentemente nutre sentimenti romantici per il personaggio del giocatore e poi si trasforma in un lupo gigante, lo prende in braccio e vola con lui attraverso il cielo notturno mentre suona musica lo-fi. Cose come questa possono sicuramente portare qualcuno a chiedersi se gli Euphoric Brothers stiano trattando l'argomento di una sparatoria a scuola con la serietà che merita, ma è ingiusto dire che il gioco sta rendendo glamour le sparatorie a scuola o sta facendo schierare il giocatore o gioca come uno. Mentre gli odiatori di Teenager Simulator hanno tutto il diritto di esprimere la propria opinione e quelle opinioni sono valide, ci sono obiettivi molto più meritevoli (come sono sicuro che siano d'accordo, questa non è intesa come una critica alle persone a cui non piace Teenager Simulator) per annullare questo soggetto, come i politici del GOP che preferirebbero vietare libri e videogiochi che fanno di tutto per proteggere le nostre scuole dalle armi.

L'odio per Garten of Banban è diventato così tanto che gli Euphoric Brothers l'11 marzo 2023, i fratelli hanno annunciato che si sarebbero presi una pausa temporanea da Twitter. Citando minacce di morte contro di loro e le loro famiglie, hanno twittato: “Per affrontare l'elefante nella stanza, ciò che ha causato tutto questo è che il nostro gioco è diventato troppo popolare e di successo per alcune grandi figure nella parte della comunità indie horror. Hanno continuamente armato i loro enormi seguaci contro di noi... È triste come alcuni dei loro fan seguano ciecamente il loro esempio con totale disprezzo per la moralità delle loro azioni e quanto siano veramente orribili/tossiche quelle persone. Speriamo che la comunità si svegli e cambi presto questa situazione... Vale la pena ricordare che questo è tutto contro due fratelli a scuola che lavorano senza sosta e completamente soli con un budget personale al 100%. Se torni sui tuoi passi scoprirai che non abbiamo fatto del male a nessuno e non abbiamo fatto assolutamente nulla di male; tutto ciò che abbiamo fatto è stato rilasciare un gioco gratuito... Non stiamo chiudendo l'account per impedire il furto d'identità. Nulla cambierà per quanto riguarda il gioco. Lo sviluppo di Banban continuerà normalmente. Non rinunciamo al nostro sogno".

Gli Euphoric Brothers sollevano un buon punto quando affermano di non aver fatto del male a nessuno. Non è detto che molti dei loro concorrenti nelle scene horror della mascotte abbiano danneggiato altri. Gli sviluppatori di Poppy Playtime (un gioco che Garten of Banban è spesso accusato di aver plagiato) Mob Gaming ha dovuto scusarsi l'anno scorso dopo che è stato rivelato di aver maltrattato un animatore (Ethan aka Ekrcoaster sulle sue piattaforme) perché non voleva lavorare con loro . Il bullismo è diventato così orribile che Ethan si è registrato in terapia. Aveva solo quindici anni quando è successo. Kindly Brothers, gli sviluppatori del famosissimo Bendy and the Ink Machine, hanno licenziato cinquanta dei loro lavoratori senza preavviso, dopo anni di un ambiente di lavoro tossico che includeva il CEO Mike Wood che insultava apertamente il duro lavoro dei suoi dipendenti. A differenza di Mob Gaming, Kindly Beast non si è mai scusato o ha tentato di farsi perdonare dalle proprie vittime. Le persone perdonano Kindly Beast perché i loro giochi sono di alta qualità di produzione, nonostante Kindly Beast sia oggettivamente molto più scadente di qualsiasi cosa gli Euphoric Brothers abbiano fatto con Garten of Banban.

Quindi ora arriviamo alla seconda domanda che ho posto in apertura dell'articolo. C'è qualcosa che gli Euphoric Brothers possono fare per ribaltare l'accoglienza negativa di Garten of Banban? Credo che ci sia. Ecco il mio consiglio non richiesto ai fratelli sulla strategia che possono fare per cambiare le cose. È un piano in tre passaggi e nessuno dei passaggi prevede la modifica della grafica per rendere le cose più spaventose. Eccoli:

1: Per ora, abbraccia lo status di Garten of Banban come un gioco meme che alla gente piace "ironicamente". Ciò significa non bloccare creatori di contenuti popolari come th3Badd3st (uno dei più grandi canali "Bantuber" che è stato bloccato da Euphoric Brothers su Twitter) solo perché prendono in giro Banban. Prendi le critiche di buon umore e ignorale. Se segui ogni elemento di questo elenco, alla fine, l'amore ironico per Banban diventerà sincero.

2: Non tentare di commercializzare nulla di Banban (al di fuori dei giochi stessi) fino a quando almeno la storia di Banban che stai cercando di raccontare con la madre e i bambini scomparsi non sarà completa. Lascia che la tua fonte di guadagno provenga dalle persone che acquistano il gioco stesso, non da magliette economiche con immagini dei personaggi. Inutile dire che non dovresti fare nulla con NFT o microtransazioni.

3: Non uccidere nessun bambino all'interno della tradizione di Banban. Garten of Banban è commercializzato per i bambini. È sciocco, con colori vivaci, uccelli carini e cattivi dai colori vivaci che sono più ridicoli che minacciosi. Cercando di fare ciò che Scott Cawthorne ha fatto con successo con Five Nights of Freddies, dove ha messo le anime dei bambini morti all'interno dell'animatronica. È un errore. Ogni altro gioco horror con mascotte a buon mercato da Poppy Playtime a Rainbow Friends è andato su questa strada, e alla fine tutto ciò che hanno fatto è stato banalizzare qualcosa che dovrebbe essere oscuro e inquietante e rifiutarsi di esplorarne le ramificazioni all'interno delle loro storie perché erano troppo occupati a creare meme e commercializzare i loro giochi ai bambini di cinque anni. Immagina quanto sarebbe originale, quanto sarebbe meglio se tutti i bambini venissero trovati sani e salvi dal personaggio del giocatore? Non devi avere le anime dei bambini morti all'interno delle mascotte, hai già questo termine "Givanium" all'interno del gioco per spiegare cosa li tiene in vita. (Forse Givanium è alieno? Non lo so, qualsiasi cosa è meglio dei bambini morti!) Per favore, per l'amore di Dio e del prossimo, non infrangere la vecchia regola cardinale del vecchio orrore, la regola che afferma che nessun cane o bambino dovrebbe morire nella tua storia.

Anche se so che le possibilità che gli Euphoric Brothers leggeranno mai questo articolo sono scarse, mi sono sentito obbligato a scriverlo. La verità è che ho pensato allo strano posto di Banban nella cultura dei giochi indie sin da quando ho letto il thread del fratello che spiegava perché stavano lasciando Twitter. Come qualcuno le cui storie sono state occasionalmente chiamate rabbrividire, mi sono ritrovato a relazionarmi con la difficile situazione del fratello euforico ... questo non sarebbe successo se avessero effettivamente ferito le persone come ha fatto Kindly Beast, ma non l'hanno fatto, per quanto ne so Di. Il mio prossimo libro, Lola's Haunter, sarà probabilmente autopubblicato in modo simile a Raven's Dream. Eppure è un progetto di passione, non una presa di denaro. Amo davvero la mia eroina asso Lola e mi relaziono con lei e le sue avventure. Lo adoro, ed è quello che conta... perché è buono e bello a modo suo, non importa quanto sia raccapricciante, non importa quanto "ironico" alcuni fan possano essere nel loro amore per esso. So che ci sono molti fantastici fan che hanno amato sinceramente Raven's Dream, come ci sarà per Lola's Haunter. Se gli Euphoric Brothers provano a fare una bella storia, allora anche se è "rabbrividente", ne sarà valsa comunque la pena.